Constellations disparues
Officiellement, le ciel compte 88 constellations. Pendant des siècles, il y en eut davantage : astronomes et cartographes en inventaient sans cesse de nouvelles, souvent en l'honneur d'un roi, d'un ami ou d'une invention. En voici vingt-cinq, des plus anciennes aux plus récentes.
Ce ne sont pas des constellations supprimées. En 1922, lors de sa première Assemblée générale, l'Union astronomique internationale (UAI) a simplement retenu les 88 que nous connaissons ; les limites ont été approuvées en 1928 et publiées en 1930. Les autres sont restées dans les vieux atlas. Certaines survivent dans le nom d'une étoile.
Constellations anciennes, divisées autrement
Antinous
Antinoüs
- Inventée par
- Caspar Vopel
- Année
- 1536
- Aujourd'hui dans
- Aquila
Ptolémée comptait Antinoüs, le favori de l'empereur Hadrien, comme une partie de l'Aigle. Caspar Vopel le dessina en 1536 pour la première fois comme constellation à part, et Tycho Brahe le reprit en 1602. Plus tard, il fut de nouveau absorbé par l'Aigle.
En 2024, l'UAI a donné à l'étoile θ Aql le nom Antinous.
Argo Navis
le navire Argo
- Inventée par
- Lacaille
- Année
- 1756
- Aujourd'hui dans
- Carina, Puppis, Vela
Le navire de Jason et des Argonautes était l'une des constellations anciennes, mais beaucoup trop grande. En 1756, Lacaille le divisa en Carène, Poupe et Voiles. Le navire survit ainsi dans trois constellations.
Plancius et Bartsch (1612–1624)
Jordanus
le Jourdain
- Inventée par
- Plancius
- Année
- 1612
Plancius plaça le fleuve Jourdain sur son globe céleste en 1612. Bartsch fut le premier à l'imprimer, en 1624.
En 2026, l'UAI a donné à l'étoile 25 CVn le nom Jordanus.
Tigris
le Tigre
- Inventée par
- Plancius
- Année
- 1612
Plancius plaça aussi le Tigre sur son globe céleste en 1612. Bartsch fut le premier à l'imprimer, en 1624.
Gallus
le Coq
- Inventée par
- Plancius
- Année
- 1612
Plancius ajouta le Coq à son globe céleste en 1612.
Musca Borealis
la Mouche boréale
- Inventée par
- Plancius, Pardies, Royer, Hevelius, Jamieson
- Année
- 1612
- Aujourd'hui dans
- Aries
En 1612, Plancius plaça ici une Abeille (Apes) dans le Bélier ; Bartsch en fit en 1624 une Guêpe (Vespa). Les mêmes étoiles furent le Lis (Lilium, ainsi nommé par Royer en 1679, d'après Pardies en 1674) et la Mouche de Hevelius (1687). Le nom Musca Borealis est de Jamieson (1822).
En 2017, l'UAI a donné à l'étoile 39 Ari le nom Lilii Borea.
Hevelius, Halley et leur époque (1678–1690)
Robur Carolinum
le Chêne de Charles
- Inventée par
- Halley
- Année
- 1678
Halley créa le Chêne en 1678 à partir d'étoiles d'Argo, en l'honneur du roi Charles II. On y trouve la première mention d'Êta de la Carène.
Sceptrum
le Sceptre
- Inventée par
- Royer, Kirch
- Année
- 1679
En 1679, Royer plaça un sceptre français dans le ciel. Il ne faut pas le confondre avec le Sceptre de Brandebourg (Sceptrum Brandenburgicum), imaginé par Kirch en 1688 dans l'Éridan. Le nom 'Sceptrum et Manus Iustitiae' ne date que de 1988.
En 2017, l'UAI a donné à l'étoile 53 Eri le nom Sceptrum.
Cerberus
Cerbère, le chien des Enfers
- Inventée par
- Hevelius
- Année
- 1690
- Aujourd'hui dans
- Hercules
Hevelius dessina Cerbère près d'Hercule dans son atlas de 1690, à la place de la branche de pommier de Bayer. Vers 1721, Senex combina les deux en 'Ramus Cerberus'. Le nom Ramus Pomifer (branche de pommier) ne vient que de Jamieson (1822).
Mons Maenalus
le mont Ménale
- Inventée par
- Hevelius
- Année
- 1690
- Aujourd'hui dans
- Boötes
Hevelius plaça cette montagne d'Arcadie en 1690 sous le Bouvier. Ce ne fut jamais une constellation à part entière.
En 2026, l'UAI a donné à l'étoile 109 Vir le nom Maenalus.
Triangulum Minus
le Petit Triangle
- Inventée par
- Hevelius
- Année
- 1690
Hevelius plaça un petit triangle à côté du Triangle ancien. Les étoiles font aujourd'hui partie du Triangle.
En 2025, l'UAI a donné à l'étoile 6 Tri le nom Triminus.
Le Monnier et Poczobut (1743–1777)
Rangifer
le Renne
- Inventée par
- Le Monnier
- Année
- 1743
- Aujourd'hui dans
- Cepheus
Le Monnier inventa le Renne en 1743 ; on l'appelle aussi Tarandus.
En 2025, l'UAI a donné à l'étoile 49 Cas le nom Rangifer.
Noctua
la Chouette
- Inventée par
- Le Monnier, Jamieson
- Année
- 1776
- Aujourd'hui dans
- Hydra
En 1776, Le Monnier dessina le Merle solitaire (Turdus Solitarius) près de l'Hydre ; en 1822, Jamieson le rebaptisa Chouette (Noctua). C'est donc une seule constellation avec deux noms.
En 2024, l'UAI a donné à l'étoile E Hya le nom Solitaire.
Taurus Poniatovii
le Taureau de Poniatowski
- Inventée par
- Poczobut
- Année
- 1777
Poczobut inventa le Taureau en 1777 en l'honneur du roi de Pologne Stanisław August Poniatowski.
Rois et patries (1787–1789)
Honores Friderici
l'Honneur de Frédéric
- Inventée par
- Bode
- Année
- 1787
En 1787, Bode imagina 'Friedrichs Ehre' en l'honneur de Frédéric le Grand ; le nom latin Honores Friderici date de 1801.
En 2025, l'UAI a donné à l'étoile 7 And le nom Honores.
Psalterium Georgianum
la Harpe de George
- Inventée par
- Hell, Bode
- Année
- 1789
Hell imagina en 1789 le Psalterium Georgianum pour le roi George III ; Bode l'appela Harpa Georgii en 1801. C'est une seule constellation avec deux noms.
Telescopium Herschelii
le Télescope d'Herschel
- Inventée par
- Hell, Bode
- Année
- 1789
Hell imagina en 1789 deux télescopes en l'honneur de William Herschel ; Bode n'en fit qu'un en 1801.
Lalande, Bode et les instruments (1775–1801)
Custos Messium
le Gardien des moissons
- Inventée par
- Lalande
- Année
- 1775
- Aujourd'hui dans
- Cassiopeia
Lalande imagina le Gardien des moissons en 1775 en l'honneur de Charles Messier ; la comète de 1774 n'a fourni que l'emplacement. En 1807, Thomas Young l'appela le Gardien de la vigne (Vineyard Keeper).
En 2025, l'UAI a donné à l'étoile BE Cam le nom Custos.
Quadrans Muralis
le Quart de cercle mural
- Inventée par
- Lalande
- Année
- 1795
- Aujourd'hui dans
- Boötes
Lalande imagina le Quart de cercle mural en 1795, d'abord sous le nom 'Le Mural' dans l'Atlas céleste de Fortin ; le nom latin est de Bode (1801). Cette constellation a donné leur nom aux Quadrantides.
En 2025, l'UAI a donné à l'étoile 44 Boo A le nom Quadrans.
Globus Aerostaticus
le Ballon
- Inventée par
- Lalande, Bode
- Année
- 1798
Lalande proposa le ballon en août 1798 à Gotha ; Bode le dessina en 1801 (carte XVI).
En 2026, l'UAI a donné à l'étoile ε Mic le nom Aerostaticus.
Felis
le Chat
- Inventée par
- Lalande, Bode
- Année
- 1799
- Aujourd'hui dans
- Hydra
Lalande proposa le Chat en 1799 ; Bode le dessina en 1801. Lalande aimait les chats.
En 2018, l'UAI a donné à l'étoile HR 3923 le nom Felis.
Lochium Funis
le Loch
- Inventée par
- Bode
- Année
- 1801
En 1801, Bode dessina le loch, la ligne avec laquelle les navires mesurent leur vitesse.
Machina Electrica
la Machine électrique
- Inventée par
- Bode
- Année
- 1801
En 1801, Bode dessina une machine électrique, l'un de ses instruments dans le ciel.
Officina Typographica
l'Imprimerie
- Inventée par
- Bode
- Année
- 1801
En 1801, Bode dessina une imprimerie. Urania's Mirror la montre comme 'Atelier Typographique'.
Le dix-neuvième siècle
Malus
le Mât
- Inventée par
- J. Herschel
- Année
- 1844
En 1844, John Herschel proposa de remplacer la Boussole (Pyxis) par le Mât d'Argo ; la proposition ne fut pas adoptée.
Sources
- Ian Ridpath, Star Tales, chapitre 4 (« Obsolete constellations »), avec une page par constellation ; il renvoie aussi aux atlas originaux. ianridpath.com/startales
- Groupe de travail de l'UAI sur les noms d'étoiles, via la liste récapitulative d'exopla.net (état au 22 septembre 2026), pour les noms d'étoiles. exopla.net
- Les 88 constellations : UAI, 1922 ; limites de Delporte, 1930.