Constellations sombres
Nous relions des étoiles par des lignes et appelons le résultat une constellation. D'autres peuples lisaient le même ciel autrement : ils regardaient les zones sombres de la Voie lactée, des nuages de poussière qui arrêtent la lumière des étoiles situées derrière, et y voyaient des animaux.
Faites glisser le curseur pour voir la même Voie lactée d'abord avec nos lignes, puis avec les ombres. Choisissez ensuite la tradition à lire : l'Émeu dans le ciel, que connaissent notamment les Kamilaroi et les Euahlayi en Australie, ou Yacana, le lama céleste des Quechuas dans les Andes.
Faites glisser la photo pour parcourir la Voie lactée.
Regard occidental. Le regard occidental : la Croix du Sud, Alpha et Bêta du Centaure (qui pointent vers la Croix du Sud) et le Scorpion, avec les lignes que nous traçons entre les étoiles.
Lire l'ombre: Émeu dans le ciel (Australie). L'ombre lue comme l'Émeu dans le ciel : le Sac à charbon est la tête, le cou suit la bande sombre à partir d'Alpha et Bêta du Centaure, le corps est le plus large près du Scorpion et la queue s'étire vers le Sagittaire.
Lire l'ombre: Yacana, le lama céleste (Andes). L'ombre lue comme Yacana, le lama : Alpha et Bêta du Centaure sont ses yeux, son corps suit la bande sombre vers le Scorpion et le petit court sous elle. Le Sac à charbon est Yutu, le tinamou, et près du Sagittaire court Atoq, le renard.
Ce que l'on voit, en toute honnêteté
Les lignes pointillées sont notre propre croquis de l'emplacement des nuages sombres. Les traditions elles-mêmes n'ont pas de dessin fixe, et chaque peuple raconte à sa manière. Ce sont des traditions vivantes : ce qui figure ici est une petite sélection de ce qui a été partagé et publié ouvertement, sans les couches secrètes ou cérémonielles.
Ces figures ne se voient bien que depuis l'hémisphère sud. Le Sac à charbon est si loin au sud qu'il ne s'élève jamais au-dessus de l'horizon au nord d'environ 27 degrés de latitude nord : en Europe, il n'est jamais visible.
Pour aller plus loin
- L'Émeu dans le ciel: l'Émeu comme ombre, avec son calendrier.
- Yacana, le lama céleste: le lama, son petit et les autres animaux sombres des Andes.
- Pourquoi nous ne voyons pas le noir: ce que sont les zones sombres et pourquoi notre œil les ignore.
Photo: ESO/S. Brunier, recadrée et retouchée, licence CC BY 4.0. Lignes et contours pointillés : Cellarius.