Autres ciels
Astronomie chinoise
Dans l'astronomie chinoise, le ciel est divisé en 二十八宿 (èrshíbā xiù), les 28 xiu ou « demeures lunaires », et en 三垣 (sān yuán), les Trois Enceintes. Cette page montre ce système et calcule ce qui peut l'être avec le même moteur que le reste du site : les 24 termes solaires de 2026, à la minute.
Les 28 xiu
Les xiu (宿, xiù) sont 28 groupes d'étoiles proches de l'écliptique et de l'équateur céleste. Chaque xiu est ancré par une étoile, son étoile déterminative (距星, jùxīng). Dans notre calcul, un xiu va de son étoile déterminative à celle du xiu suivant, mesuré en ascension droite ; c'est un choix pour pouvoir calculer, pas une affirmation sur l'endroit où les anciens astronomes plaçaient les limites. La Lune les parcourt tous les 28 en un mois sidéral, environ 27,3 jours.
Les listes d'étoiles déterminatives diffèrent pour quatre xiu : Xīn, Kuí, Zī et Shēn. Nous suivons la liste de Wikipédia en chinois, le tableau « 二十八宿及其距星 » de Wikipédia en chinois, qui donne σ Scorpii pour Xīn, ζ Andromedae pour Kuí, φ¹ Orionis pour Zī et δ Orionis pour Shēn. Le tableau de Wikipédia en anglais, qui cite Sun Xiaochun (1997) et l'International Dunhuang Project, donne α Scorpii, η Andromedae, λ Orionis et ζ Orionis. Pour la Lune, cela peut décider dans quel xiu elle se trouve ; nos calculateurs le disent lorsque c'est le cas. Nous n'avons vérifié aucune des deux listes d'après Sun et Kistemaker, The Chinese Sky during the Han (1997).
Dans la liste chinoise, Zī suit Shēn de si près en ascension droite que, dans notre calcul, il n'a pas de largeur et que la Lune y est comptée dans Shēn. L'ordre de ces deux xiu est lui-même une question connue : Wikipédia en chinois décrit une dispute à l'époque Qing, après laquelle l'ordre traditionnel fut rétabli en 1752.
Les quatre symboles
Les 28 xiu sont répartis par sept entre les Quatre Symboles (四象, sì xiàng), chacun avec une direction et une saison : le Dragon azuré à l'est (printemps), l'Oiseau vermillon au sud (été), le Tigre blanc à l'ouest (automne) et la Tortue noire au nord (hiver). Wikipédia en chinois écrit aussi 青龍 pour le dragon.
Dragon azuré (蒼龍, Cānglóng) : est, printemps
| Xiu | Pinyin | Anglais |
|---|---|---|
| 角 | Jiǎo | Horn |
| 亢 | Kàng | Neck |
| 氐 | Dī | Root |
| 房 | Fáng | Room |
| 心 | Xīn | Heart |
| 尾 | Wěi | Tail |
| 箕 | Jī | Winnowing-basket |
Oiseau vermillon (朱雀, Zhūquè) : sud, été
| Xiu | Pinyin | Anglais |
|---|---|---|
| 井 | Jǐng | Well |
| 鬼 | Guǐ | Ghosts |
| 柳 | Liǔ | Willow |
| 星 | Xīng | Star |
| 張 / 张 | Zhāng | Extended net |
| 翼 | Yì | Wings |
| 軫 / 轸 | Zhěn | Chariot |
Tigre blanc (白虎, Báihǔ) : ouest, automne
| Xiu | Pinyin | Anglais |
|---|---|---|
| 奎 | Kuí | Legs |
| 婁 / 娄 | Lóu | Bond |
| 胃 | Wèi | Stomach |
| 昴 | Mǎo | Hairy head |
| 畢 / 毕 | Bì | Net |
| 觜 | Zī | Turtle beak |
| 參 / 参 | Shēn | Three stars |
Tortue noire (玄武, Xuánwǔ) : nord, hiver
| Xiu | Pinyin | Anglais |
|---|---|---|
| 斗 | Dǒu | Dipper |
| 牛 | Niú | Ox |
| 女 | Nǚ | Girl |
| 虛 / 虚 | Xū | Emptiness |
| 危 | Wēi | Rooftop |
| 室 | Shì | Encampment |
| 壁 | Bì | Wall |
Caractères traditionnels ; lorsque la forme simplifiée diffère, elle suit après une barre oblique.
Les quatre palais et leurs animaux sont anciens. Le Huainanzi (chapitre « Tianwen xun ») associe déjà les quatre directions à un dragon (Cānglóng), un oiseau (Zhūniǎo), un tigre (Báihǔ) et une tortue (Xuánwǔ), et le Shiji (chapitre « Tianguan shu ») connaît les quatre palais du ciel. La répartition des 28 xiu sous ces quatre animaux figure, après les trois enceintes, dans la Butian ge, un poème astronomique attribué à Wang Ximing.
Les Trois Enceintes
Outre les 28 xiu, le ciel compte trois enceintes (三垣, sān yuán) : Tàiwēi (太微垣), Zǐwēi (紫微垣) et Tiānshì (天市垣). Avec les 28 xiu, elles s'appellent 三垣二十八宿. Nous ne dessinons pas encore les enceintes.
Les noms sont anciens. Le Shiji (« Tianguan shu ») connaît déjà le Palais pourpre (Zǐgōng), le Tàiwēi et le Tiānshì, et le Huainanzi (« Tianwen xun ») le Palais pourpre et le Tàiwēi. La Butian ge expose les trois enceintes, puis les 28 xiu en quatre groupes. Sa datation est contestée (voir ci-dessous).
Needham décrit Zǐwēi, la « Purple forbidden enclosure », comme la région circumpolaire nord, une zone d'un rayon d'environ 15° autour du pôle, et Tàiwēi comme l'« enceinte » d'étoiles de la Vierge, de la Chevelure de Bérénice et du Lion.
Les 24 termes solaires de 2026
Un terme solaire (節氣, jiéqì) est l'instant où le Soleil passe un multiple de 15° de longitude écliptique. Nous calculons les 24 de 2026 avec Astronomy Engine, à la minute, à l'heure de Pékin (UTC+8), celle qu'utilise le calendrier chinois ; là où tu habites, la date peut différer d'un jour.
| Terme solaire | Soleil à | Date et heure à Pékin |
|---|---|---|
| 小寒 · Xiǎohán | 285° | 5 janvier à 16:23 |
| 大寒 · Dàhán | 300° | 20 janvier à 09:44 |
| 立春 · Lìchūn | 315° | 4 février à 04:01 |
| 雨水 · Yǔshuǐ | 330° | 18 février à 23:51 ‡ |
| 驚蟄 / 惊蛰 · Jīngzhé | 345° | 5 mars à 21:58 |
| 春分 · Chūnfēn | 0° | 20 mars à 22:45 |
| 清明 · Qīngmíng | 15° | 5 avril à 02:39 |
| 穀雨 / 谷雨 · Gǔyǔ | 30° | 20 avril à 09:39 |
| 立夏 · Lìxià | 45° | 5 mai à 19:49 |
| 小滿 / 小满 · Xiǎomǎn | 60° | 21 mai à 08:37 |
| 芒種 / 芒种 · Mángzhòng | 75° | 5 juin à 23:48 ‡ |
| 夏至 · Xiàzhì | 90° | 21 juin à 16:25 |
| 小暑 · Xiǎoshǔ | 105° | 7 juillet à 09:57 |
| 大暑 · Dàshǔ | 120° | 23 juillet à 03:13 |
| 立秋 · Lìqiū | 135° | 7 août à 19:42 |
| 處暑 / 处暑 · Chùshǔ | 150° | 23 août à 10:18 |
| 白露 · Báilù | 165° | 7 septembre à 22:41 |
| 秋分 · Qiūfēn | 180° | 23 septembre à 08:05 |
| 寒露 · Hánlù | 195° | 8 octobre à 14:29 |
| 霜降 · Shuāngjiàng | 210° | 23 octobre à 17:38 |
| 立冬 · Lìdōng | 225° | 7 novembre à 17:52 |
| 小雪 · Xiǎoxuě | 240° | 22 novembre à 15:23 |
| 大雪 · Dàxuě | 255° | 7 décembre à 10:52 |
| 冬至 · Dōngzhì | 270° | 22 décembre à 04:50 |
‡ L'instant se situe à moins de 15 minutes de minuit à Pékin ; avec une autre convention horaire, le terme tombe le jour suivant ou le jour précédent.
Quatre moments de l'histoire
Quatre moments de l'histoire de l'astronomie chinoise, racontés avec ce que nous avons pu vérifier dans les sources elles-mêmes. Là où les sources divergent, nous le disons ; ce que nous n'avons pas pu vérifier figure sous « Ce que nous ne savons pas ».
L'atlas céleste de Dunhuang
En 1907, l'archéologue Aurel Stein trouva à Dunhuang, une ville de la route de la soie, un rouleau de papier qui se trouve aujourd'hui à la British Library sous la cote Or.8210/S.3326. Il s'ouvre par un texte de présages tirés des nuages et du ciel nocturne (uranomancie), puis contient un atlas céleste : douze cartes du ciel et une carte de la région du pôle. Dans leur étude de 2009, Jean-Marc Bonnet-Bidaud, Françoise Praderie et Susan Whitfield comptent 1 339 étoiles dans 257 astérismes, dessinées comme des points colorés. Les cartes montrent les 28 xiu et les trois enceintes : Zǐwēi, Tàiwēi et Tiānshì.
Le rouleau ne porte pas de date. Needham proposait environ l'an 940 ; Ma Shichang (1983), d'après le vêtement d'un personnage du rouleau et des caractères tabous du texte, arrive à environ 705-710. Bonnet-Bidaud et ses collègues appliquent la précession aux étoiles déterminatives des xiu et à la position du pôle et jugent les années 649 à 684, au début des Tang, les plus probables. Un auteur possible de l'original est l'astronome Li Chunfeng (602-670), mais rien ne prouve qu'il soit jamais venu à Dunhuang ; l'atlas a pu être réalisé à l'Observatoire impérial et apporté là.
Les auteurs l'appellent « le plus ancien atlas céleste complet conservé connu de toute civilisation » et « la plus ancienne représentation figurée connue de la quasi-totalité des constellations chinoises ». Leur raison : d'autres objets anciens montrent des figures de constellations sans étoiles individuelles, et parmi les œuvres européennes seul le globe Farnèse est plus ancien, une copie romaine d'un original grec. Nous le rapportons comme leur affirmation, non comme la nôtre.
Nous ne montrons pas d'image du rouleau : les conditions d'utilisation de l'International Dunhuang Project et de la British Library, qui conservent les images, n'ont pu être vérifiées.
L'étoile invitée de 1054
L'histoire chinoise de la dynastie Song (Song shi) note dans son traité d'astronomie : 至和元年五月己丑，出天關東南，可數寸，歲餘稍沒。 Dans la traduction anglaise de Duyvendak (1942) : « In the 1st year of the period Chih-ho [1054], the 5th moon, the day chi-ch’ou [July 4] [a guest-star] appeared approximately several inches south-east of T’ien-kuan [ζ Tauri]. After more than a year it gradually became invisible. » Le terme chinois est 客星 (kèxīng) ; les dates entre crochets sont les conversions de Duyvendak.
Un second rapport, des astronomes de la cour et cité par Duyvendak d'après le Song huiyao, dit de l'étoile : « visible by day, like Venus; pointed rays shot out from it on all sides; the color was reddish-white. Altogether it was visible for 23 days ». D'après les annales, Duyvendak conclut que l'étoile fut visible du 4 juillet 1054 au 17 avril 1056. Nous n'avons pas converti ces dates nous-mêmes.
En 1942, N. U. Mayall et J. H. Oort concluent que « the Crab Nebula may be identified with the 1054 supernova, which also probably was one of the brightest supernovae on record ». Ils nomment eux-mêmes deux difficultés. La nébuleuse du Crabe se trouve à environ 1¼° au nord-ouest de ζ Tauri, alors que le rapport dit au sud-est de Tianguan ; mais cet astérisme ne se laisse pas situer plus précisément que « near ζ Tauri ». Et un rapport de Pékin sur une étoile invitée dans les Pléiades, sept à huit mois plus tard et à quelque 30° de là, ils préfèrent ne pas le tenir pour une confirmation indépendante.
Su Song et sa tour-horloge
Su Song (蘇頌 / 苏颂, Sū Sòng) fut un fonctionnaire de la dynastie Song. Sa biographie dans le Song shi le dit originaire de Nan'an, à Quanzhou, de nom de courtoisie Zirong, et rapporte qu'il mourut à quatre-vingt-deux ans, la première année de l'ère Jianzhong Jingguo, soit en 1101. Elle raconte aussi comment il fut chargé de faire une nouvelle sphère armillaire : une tour de trois étages, avec une sphère armillaire en haut, un globe céleste au milieu et les annonceurs de l'heure en bas, le tout relié par un seul mécanisme que l'eau faisait tourner, sans force humaine (為臺三層，上設渾儀，中設渾象，下設司辰，貫以一機，激水轉輪，不假人力 ; notre traduction).
Son traité sur la tour, le 新儀象法要 / 新仪象法要 (Xīn yíxiàng fǎyào), est conservé ; une édition parut en 1937 à Shanghai chez la Commercial Press. L'étude de référence en anglais est Joseph Needham, Wang Ling et Derek de Solla Price, Heavenly Clockwork (Cambridge University Press, 1960 ; deuxième édition 1986, avec un supplément de John H. Combridge sur une reconstruction moderne). La page de titre qui y est reproduite porte « written by Su Sung in A D 1090 ».
La première reconstruction fut une maquette de l'archéologue Wang Zhenduo en 1958, selon Wikipédia en chinois ; elle est conservée au Musée d'histoire de Chine. Quant au sort de la tour elle-même, nous n'avons trouvé que le récit de Wikipédia en chinois (voir ci-dessous) ; Heavenly Clockwork consacre un chapitre à « The fate of Su Sung's clock in the north among the Chin Tartars ».
Les jésuites à l'observatoire de Pékin
En Chine, le calendrier était une affaire d'État. Le Board of Mathematics (bureau des mathématiques) devait, selon la Catholic Encyclopedia (1913), annoncer à l'avance les nouvelles et pleines lunes, les mouvements du Soleil avec les dates où il entre dans chacune des vingt-huit constellations du zodiaque chinois, les solstices et les équinoxes, les positions des planètes et les éclipses. En 1630, le jésuite Johann Adam Schall von Bell (né à Cologne en 1591 selon la Catholic Encyclopedia, en 1592 selon Wikisource ; mort à Pékin en 1666) fut appelé à Pékin pour travailler à la réforme du calendrier. Plus tard, l'empereur Shunzhi le nomma président du bureau.
Ferdinand Verbiest naquit en 1623 à Pittem près de Courtrai et mourut à Pékin en 1688. Il fut appelé à Pékin en 1660 pour aider Schall et, finalement, le remplacer. Lors de la persécution de 1664, il fut emprisonné, et en 1668 l'empereur ordonna une épreuve publique entre lui et un mandarin : la longueur de l'ombre d'un gnomon à midi, les positions du Soleil et des planètes et une éclipse de Lune. Verbiest fut ensuite placé à la tête du bureau. Entre 1669 et 1674, il fit réaliser pour l'observatoire six instruments de style européen, que la Catholic Encyclopedia énumère comme un quadrant, une boussole d'azimut, un sextant, un globe céleste et deux sphères armillaires. Selon un article de revue chinois de Zhang Baichun (1999), il consulta l'Astronomiae instauratae mechanica de Tycho Brahe (1598) et puisa dans les arts plastiques chinois traditionnels ; en 1674 il publia en 16 volumes le Xinzhi lingtai yixiang zhi sur la conception, la fabrication et l'usage des instruments. L'ancien observatoire de Pékin montre encore ses instruments sur sa plate-forme.
La naissance de Verbiest en Flandre est un lien biographique avec les Pays-Bas. Nous n'avons trouvé aucune source qui relie l'Harmonia Macrocosmica de Cellarius (Amsterdam, 1660) à l'astronomie chinoise ou à des observations chinoises, et nous n'affirmons donc aucun lien de ce genre.
Ce que nous ne savons pas
- Quel texte a exposé le premier les Trois Enceintes comme un seul système. La Butian ge le fait, mais aucune source dont nous disposons ne dit qu'elle fut la première.
- Quand la Butian ge a été écrite. Wikisource en chinois range son auteur, Wang Ximing, sous les Tang ; Needham le place à la fin du sixième siècle, sous les Sui.
- Un nom anglais fixe pour Tàiwēi et Tiānshì. Needham décrit Tàiwēi, mais nous n'avons trouvé de traduction anglaise vérifiée pour aucun des deux noms ; nous utilisons donc le pinyin.
- Si les deux listes d'étoiles déterminatives concordent aussi au-delà des quatre xiu cités plus haut. Nous n'avons comparé aucune des deux listes avec Sun et Kistemaker (1997) ni avec le tableau 24 de Needham.
- Si le rouleau de Dunhuang peut être montré ici : la page de l'International Dunhuang Project avec les conditions d'utilisation n'a pas pu être ouverte.
- Comment convertir les dates chinoises des rapports sur 1054 dans notre calendrier. Nous donnons les conversions de Duyvendak et n'en avons pas fait nous-mêmes.
- Ce que Collins, Claspy et Martin (1999) ont avancé, dans leur article sur les rapports de 1054, contre la lecture habituelle. Nous n'avons pas pu lire leur article.
- De quelle année datent la tour et le traité. La page de titre de Heavenly Clockwork dit 1090 ; Wikipédia en chinois dit que la tour fut construite de 1088 à 1092.
- Ce qu'il est advenu de la tour. Wikipédia en chinois dit que les troupes Jin l'emportèrent à Yanjing (Pékin) lors du désastre de 1127 et l'y abandonnèrent en 1214 ; nous n'avons pas lu le chapitre de Heavenly Clockwork qui traite de cela et ne savons pas si ce récit est la version de référence.
- Les noms anglais exacts des six instruments de Verbiest. La Catholic Encyclopedia, un article de revue chinois et l'observatoire de Pékin emploient chacun une liste différente.
Voir aussi
Ce que cette page ne couvre pas
Cette page porte sur le système et sur ce que nous pouvons calculer, avec quatre moments de son histoire. Le reste de cette histoire suivra lorsque chaque affirmation aura une source. Les significations que les astrologues donnent aux xiu relèvent de l'Astrologie et nous ne les donnons pas ici.
Sources
- Wikipédia en chinois, « 二十八宿 » (version 95216397) : les 28 xiu, les étoiles déterminatives et les Quatre Symboles. Consulté le 1er novembre 2026.
- Wikipédia en chinois, « 三垣 » (version 76484938) : les Trois Enceintes. Consulté le 1er novembre 2026.
- Wikipédia en anglais, « Twenty-Eight Mansions » (version du 1er octobre 2026) : les noms anglais, les saisons et la deuxième liste d'étoiles déterminatives, qui cite Sun Xiaochun (1997), dans Helaine Selin (dir.), Encyclopaedia of the History of Science, Technology, and Medicine in Non-Western Cultures, p. 517, et l'International Dunhuang Project. Consulté le 1er novembre 2026. Nous écrivons Dipper et Ghosts là où elle écrit (Southern) Dipper et Ghost.
- Astronomy Engine : le Soleil et la Lune, les termes solaires à la minute et les positions des étoiles déterminatives.
- Huainanzi, « Tianwen xun » (juan 3), Wikisource en chinois : les quatre directions avec le dragon, l'oiseau, le tigre et la tortue ; le Palais pourpre et le Tàiwēi. Consulté le 1er novembre 2026.
- Sima Qian, Shiji, « Tianguan shu » (juan 27), Wikisource en chinois : les quatre palais du ciel ; le Palais pourpre, le Tàiwēi et le Tiānshì. Consulté le 1er novembre 2026.
- Wang Ximing, Butian ge (Wikisource en chinois, édition de Wang Ximing, classée sous les Tang) : les trois enceintes et les 28 xiu sous les quatre animaux. Consulté le 1er novembre 2026.
- Joseph Needham, Science and Civilisation in China, vol. 3 (Cambridge University Press, 1959) : les quatre palais (p. 242), Wang Hsi-Ming et la Butian ge, placés à la fin du sixième siècle sous les Sui (p. 201), la « Purple forbidden enclosure » et l'enceinte Tàiwēi. Consulté en texte intégral sur l'Internet Archive, le 1er novembre 2026.
- Jean-Marc Bonnet-Bidaud, Françoise Praderie et Susan Whitfield, « The Dunhuang Chinese Sky: A Comprehensive Study of the Oldest Known Star Atlas », Journal of Astronomical History and Heritage 12(1), 2009, p. 39-59 : le rouleau, son contenu, sa datation et sa prétention d'être le plus ancien atlas. Consulté dans le texte intégral de l'Astrophysics Data System, le 1er novembre 2026.
- J. J. L. Duyvendak, « Further Data Bearing on the Identification of the Crab Nebula with the Supernova of 1054 A.D., Part I: The Ancient Oriental Chronicles », Publications of the Astronomical Society of the Pacific 54, 1942, p. 91-94 : les rapports chinois et leur traduction. Consulté dans les images de pages de l'Astrophysics Data System, le 1er novembre 2026.
- N. U. Mayall et J. H. Oort, « Further Data Bearing on the Identification of the Crab Nebula with the Supernova of 1054 A.D., Part II: The Astronomical Aspects », Publications of the Astronomical Society of the Pacific 54, 1942, p. 95-104 : l'identification avec la nébuleuse du Crabe et ses difficultés. Consulté dans les images de pages de l'Astrophysics Data System, le 1er novembre 2026.
- Song shi (Histoire des Song), juan 56 (traité d'astronomie, l'étoile invitée de 1054) et juan 340 (biographie de Su Song), Wikisource en chinois. Consulté le 1er novembre 2026.
- Joseph Needham, Wang Ling et Derek J. de Solla Price, Heavenly Clockwork: The Great Astronomical Clocks of Medieval China (Cambridge University Press, 1960 ; deuxième édition 1986) : la page de titre, la table des matières et la description du supplément, telles qu'elles apparaissent dans la notice de Google Books ; l'édition de 1937 du Xin yixiang fayao dans la notice de la Ricci Institute Library. Nous n'avons pas lu le livre lui-même.
- Wikipédia en chinois, « 水運儀象台 » (la maquette de Wang Zhenduo, 1958, et le récit du sort de la tour). Consulté le 1er novembre 2026.
- Catholic Encyclopedia (1913), « Johann Adam Schall von Bell » et « Ferdinand Verbiest », Wikisource en anglais ; la page d'auteur de Schall sur Wikisource donne 1592-1666. Consulté le 1er novembre 2026.
- Zhang Baichun, « The Europeanization of the astronomical instruments of the Beijing observatory in the early Qing », Zhongguo keji shi zazhi, 1999, n° 3 ; résumé en chinois et en anglais sur le portail CNKI. Consulté le 1er novembre 2026.
- Visit Beijing (officiel), « Go to Beijing Ancient Observatory to touch sky-watching tools » : les instruments de Verbiest et la plate-forme de l'observatoire. Consulté le 1er novembre 2026.
- Wikipédia en anglais, « Harmonia Macrocosmica » : titre, auteur, éditeur et année (Andreas Cellarius, Johannes Janssonius, Amsterdam, 1660). Consulté le 1er novembre 2026.