Antinoüs : la constellation disparue du bien-aimé d'Hadrien
Pendant des siècles, un jeune homme a figuré sous l'Aigle (Aquila) dans les atlas célestes. Antinoüs n'est pas un mythe mais une personne réelle : le jeune bien-aimé de l'empereur Hadrien. Sa constellation a été réabsorbée par l'Aigle au XIXe siècle.
Antinoüs avec arc et flèches sous l'Aigle, sur la carte 13 d'Urania's Mirror (Sidney Hall, Londres, 1825). Le Dauphin est en haut à gauche.
Planche: Sidney Hall, Urania's Mirror (1825), carte 13, Library of Congress (cph.3g10062), domaine public; détail réalisé par nous. Fichier sur Wikimedia Commons. Restauré numériquement par: Adam Cuerden.
Un garçon bien réel
Antinoüs naquit vers l'an 110 à Bithynion (aussi Claudiopolis), près de l'actuelle Bolu, dans le nord-ouest de la Turquie, alors province romaine. Hadrien le rencontra probablement lors d'une visite officielle et en fit son compagnon constant.
En l'an 130, Antinoüs se noya lors d'un voyage sur le Nil, près de l'actuelle Mallawi en Égypte. Accident, suicide ou sacrifice, nous l'ignorons ; selon une tradition, un oracle avait prédit que l'empereur serait sauvé par le sacrifice de ce qu'il aimait le plus. Hadrien fut accablé de douleur. Il fonda la ville d'Antinoé près du lieu de la noyade, déclara Antinoüs dieu et le commémora dans le ciel, avec des étoiles sous l'Aigle qui n'appartenaient à aucune constellation.
Dans le ciel
Ptolémée cite Antinoüs dans l'Almageste comme une partie de l'Aigle, bien qu'il ne figure pas parmi les 48 figures grecques classiques. Il décrit six étoiles de troisième à cinquième magnitude : celles que nous connaissons aujourd'hui sous les noms d'Êta, Thêta (la plus brillante, magnitude 3,2), Delta, Iota, Kappa et Lambda de l'Aigle.
La première représentation connue d'Antinoüs comme figure se trouve sur un globe céleste de Caspar Vopel de 1536 ; Mercator le montra de nouveau en 1551. Tycho Brahe l'inscrivit en 1602 comme constellation distincte dans son catalogue (avec seulement trois étoiles), ce qui le fit figurer sur de nombreuses cartes ultérieures.
Sur la carte
Bayer fit tenir Antinoüs dans les serres de l'Aigle, et Bode aussi ; sur d'autres cartes il vole librement, comme il sied à un jeune dieu. Hevelius lui donna un arc et une flèche, peut-être en souvenir de la chasse d'Hadrien à un lion en Libye. Sur la planche d'Urania's Mirror (1825) à côté de ce texte, il tient un arc et des flèches sous l'Aigle.
Parce qu'il flotte sous l'Aigle, on le confond parfois avec Ganymède, enlevé par un aigle pour Zeus. Ganymède, lui, est représenté par le Verseau.
Pourquoi a-t-il disparu ?
Antinoüs resta largement admis jusqu'au XIXe siècle. Ensuite, ses étoiles furent de nouveau réunies à l'Aigle. Quand l'UAI arrêta la liste des 88 constellations en 1922, il n'y figurait plus.
Ce qui reste
La plus brillante étoile d'Antinoüs, Thêta de l'Aigle, a reçu officiellement le nom Antinous de l'UAI en 2024. Sur la carte de Bode, l'étoile de l'épaule d'Antinoüs est marquée comme variable : c'est Êta de l'Aigle, l'une des céphéides les plus brillantes que l'on connaisse.
À voir aussi
Sources
- Ian Ridpath, Star Tales, chapitre 4 (« Obsolete constellations »), avec une page par constellation ; il renvoie aussi aux atlas originaux. ianridpath.com/startales/antinous.html
- Groupe de travail de l'UAI sur les noms d'étoiles, via la liste récapitulative d'exopla.net (état au 22 septembre 2026), pour les noms d'étoiles. exopla.net