Pilotes et calculateurs de la Hollande-Septentrionale

Où ils ont vécu et travaillé

Reynier Pietersz. van Twisch et le « compas d’or » (Hoorn)

Reynier Pietersz. van Twisch était un pilote qui habitait Hoorn. Début 1597, il demanda aux États généraux un brevet pour deux instruments destinés à la mer : l’un pour trouver la déclinaison du compas et la longitude à partir d’observations du soleil, l’autre pour trouver la latitude à partir du soleil ou des étoiles quand l’horizon n’est pas visible. Le 8 mars 1597, il obtint un brevet de douze ans.

Le « compas d’or » (gulden kompas) est décrit dans deux dictionnaires biographiques des XIXe et XXe siècles. Le plus ancien dit que vers 1598 Van Twisch eut l’idée d’exprimer les distances à l’est et à l’ouest en degrés et minutes, comme on le faisait déjà pour le sud et le nord, et qu’il fit « quelque chose de sa façon », qu’il appela le compas d’or. Le dictionnaire de 1912 le décrit comme un compas azimutal maintenu flottant à l’horizontale, avec une pinnule projetant la lumière du Soleil sur une échelle, et dit que Stevin le représenta en 1599 et que des navigateurs le trouvèrent sans défaut. Il mourut à Hoorn en 1613.

En octobre 1600, alors que les États cherchaient un moyen de trouver la longitude en mer, ils demandèrent à Jacob van Straten d’apporter l’invention de Van Twisch à La Haye. Dans les propres documents des États, ses instruments sont appelés des inventions ; le dictionnaire n’emploie pas ce mot.

Ce qui manque : aucun dessin de Van Twisch lui-même n’a été retrouvé, et les dictionnaires ne nomment ni navires ni années pour les voyages. Le dictionnaire de 1912 dit que le brevet du 8 mars 1597 concernait cet instrument. Le pilote des actes des États et le Van Twisch des dictionnaires, nous les tenons pour un seul homme ; les trois sources le rattachent à Hoorn.

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Dirck Rembrantsz. van Nierop, 1610–1682 (Nieuwe Niedorp)

Van Nierop naquit à Nieuwe Niedorp en 1610 et y mourut le 4 novembre 1682. Il ne se maria pas. Il travaillait comme cordonnier, et le registre d’impôt de 1675 l’appelle « un cordonnier et astronome ». Un chroniqueur local le dit « un grand mathématicien, astronome savant et réputé ». Il défendit la doctrine de Copernic.

• Lire la page sur Van Nierop

À partir de 1654, il calcula des tables astronomiques et des tables de marées pour des almanachs. Sa Nederduytsche Astronomie fut imprimée à Harlingen en 1653 et de nouveau, augmentée, à Amsterdam en 1658. Ses Eenige oeffeningen parurent en 1669, et un journal des voyages d’Abel Tasman est cité sous son nom, sans année. Il légua ses instruments, ses livres et ses papiers à son neveu Pieter Rembrantsz. van Nierop, qui reçut en 1693, pendant un séjour à Hoorn, un brevet pour les calculs des almanachs.

Jan Albertsz. van Dam, vers 1672–1746 (Hoorn)

Van Dam naquit vers 1672 et mourut à Hoorn le 7 février 1746. Il était arpenteur, enseigna les mathématiques et la navigation, et succéda à son père au pensionnat de la Nieuwsteeg à Hoorn, où l’on apprenait aussi à naviguer. Son père, Albert Jansz. van Dam, avait été l’élève de Dirck Rembrantsz. van Nierop. De 1730 au moins jusqu’en 1746, Jan Albertsz. examina les pilotes pour la chambre de Hoorn de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) ; en 1709 il reprit le brevet des calculs d’almanachs de Van Nierop, et en 1715 il édita le Nieuw Nieroper graad-boek de Van Nierop. Selon Zuidervaart, il enseigna les mathématiques au tsar Pierre le Grand en 1697 et 1717.

Il composa De nieuwe Hoornse schatkamer ofte de konst der zeevaart (« Le nouveau trésor de Hoorn, ou l’art de la navigation »), imprimé à Amsterdam à partir de 1712, et le catalogue des livres néerlandais recense de nombreux almanachs qu’il composa entre 1712 et 1746.

Lucas Jansz. Waghenaer, vers 1534–vers 1606 (Enkhuizen)

Waghenaer était pilote et cartographe, né et mort à Enkhuizen. Son Spieghel der zeevaerdt (« Miroir de la navigation ») fut imprimé à Leyde par Christoffel Plantijn en 1584, avec une seconde partie en 1585. On l’appelle souvent le premier atlas maritime imprimé.

Il réunit des cartes et des instructions nautiques avec des tables astronomiques. La table des matières mentionne des tables du nombre d’or et de l’épacte, des tables de la lune et de la déclinaison du soleil, une liste d’étoiles avec leur déclinaison, une méthode pour trouver la hauteur du pôle à partir des étoiles, et des tables des marées.

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Carte marine de Waghenaer du Vlie et du Marsdiep, 1583Taille réelleFermer

La Frise-Occidentale est la terre jaune au centre, avec le Zuiderzee à sa droite. Sur un téléphone, pincez avec deux doigts pour zoomer.

Ailleurs en Hollande-Septentrionale

Cinq autres noms, une ligne chacun : quatre liés à Alkmaar et un à Medemblik.

• Adriaen Anthonisz. (né probablement à Alkmaar vers 1543, enterré au même endroit le 20 novembre 1620) fut arpenteur et maître des fortifications, et bourgmestre d’Alkmaar en 1582, 1584, 1588, 1589 et 1601. En 1584, il écrivit un traité contre la quadrature du cercle qui, selon son fils, donne 355/113 pour π, connu comme le « rapport de Metius ».
• Adriaan Metius (1571–1635), son fils, naquit à Alkmaar et devint professeur de mathématiques et d’astronomie à Franeker ; parmi ses manuels figure Arithmeticae et geometriae practica (1611).
• Jacob Metius (mort vers 1628), frère d’Adriaan, demanda en octobre 1608 un brevet pour une lunette, quelques semaines après Hans Lipperhey.
• Cornelis Drebbel (vers 1572–1633), né à Alkmaar, travailla à Londres comme inventeur et fabricant d’instruments. Il figure ici comme inventeur, non comme astronome.
• Klaas Hendriksz. Gietermaker naquit à Medemblik en 1621. Il navigua un temps en mer, puis enseigna à Amsterdam l’écriture, le calcul, la comptabilité et l’arpentage ; son Vergulde Licht der Zeevaart ou l’art des pilotes y parut en 1660.

Et Cellarius ?

Andreas Cellarius devint recteur de l’école latine de Hoorn en 1637. À cette date, Van Twisch était mort depuis 24 ans et Van Dam n’était pas encore né. L’Harmonia Macrocosmica (1660) représente l’univers ; ce n’est pas un guide de pilote. Nous n’avons trouvé aucune source montrant que Cellarius ait connu l’une des personnes de cette page, et nous ne l’affirmons pas. Ce que la page montre, c’est tout le travail pratique avec les étoiles, les navires et les instruments qui se faisait autour de lui.

• Qui était Cellarius ?

Ce que nous savons et ce que nous ne savons pas

• On sait que : Van Twisch, un pilote vivant à Hoorn, obtint le 12 juillet 1595 des États de Hollande un brevet de douze ans et le 8 mars 1597 un autre des États généraux (un dictionnaire biographique de 1912 ; le second aussi dans une transcription publiée des actes des États).
• On sait aussi que le Spieghel der zeevaerdt de Waghenaer (1584) et la Hoornse schatkamer de Van Dam (éditions à partir de 1712) sont conservés et catalogués.
• On sait que : le tableau du corpus de l’Institut Huygens recense 80 lettres de Van Nierop.
• Inconnu : à quoi le compas d’or ressemblait en détail, et quels navires et quelles années concernaient ses voyages.
• Inconnu : où Van Nierop est enterré (un article de 1874 dit « probablement » dans son lieu de naissance, sans source), et si quelqu’un à Enkhuizen ou à Medemblik faisait des almanachs à cette époque. Nous n’en avons pas trouvé.
• Peu clair : certaines listes placent Pieter Dirkszoon Keyser, qui nomma des constellations australes, à Enkhuizen ; les sources que nous avons trouvées disent Emden. Peu clair aussi : un article de 1874 fait de Van Nierop un batelier mort en 1662 ; l’article de 1868 et une généalogie tirée des archives disent un cordonnier mort en 1682, et nous les suivons.