Autres ciels
Astronomie indienne
L'astronomie indienne est une longue tradition de mesure du ciel : la trajectoire de la Lune divisée en nakshatras, un zodiaque fixé aux étoiles, des textes sanskrits pour calculer les positions et des instruments de pierre pour les observer. Cette page explique ce que sont ces éléments, les montre avec nos propres calculs et dit où nous nous arrêtons parce que les sources s'arrêtent.
La trajectoire de la Lune en 27 parties
La Lune fait le tour du ciel en environ 27,3 jours et parcourt en moyenne environ 13,2° par jour. La tradition indienne divise sa trajectoire en nakshatras, souvent appelés demeures lunaires, et la Lune reste à peu près un jour dans chacun. Nous utilisons 27 parties égales de 13°20′, chacune partagée en quatre padas de 3°20′.
Certains textes védiques énumèrent 27 nakshatras et d'autres ajoutent Abhijit, ce qui en fait 28 ; les spécialistes ne s'accordent pas sur le nombre le plus ancien. La division astrologique en 27 parties égales est celle qui sert au calcul. Vous trouvez le nakshatra de n'importe quelle date avec le calculateur de nakshatra.
Un zodiaque fixé aux étoiles
L'astrologie occidentale mesure le zodiaque à partir de l'équinoxe de mars, qui se déplace lentement par rapport aux étoiles à cause de la précession des équinoxes : environ 50 secondes d'arc par an, un tour complet en environ 26 000 ans. L'astronomie indienne fixe au contraire le point zéro aux étoiles, et l'écart entre les deux s'appelle l'ayanamsa. Avec l'ayanamsa de Lahiri, il valait 24°13′ le 1er janvier 2026.
La figure montre les deux zodiaques au 1er janvier 2026. L'anneau extérieur est le zodiaque tropical avec le Soleil à sa place ce jour-là, l'anneau intérieur le zodiaque sidéral, décalé de l'ayanamsa. Les douze rashi sont des parties égales de 30°, et non des constellations avec leurs limites officielles.
Étoiles et nakshatras
Chaque nakshatra est lié à une étoile ou à un groupe d'étoiles, son yogatara. Pour six d'entre eux, l'identification est la même dans toutes les sources que nous avons vues : Aldébaran, Bételgeuse, Régulus, Spica, Arcturus et Antarès. Notre calcul montre que trois d'entre elles se trouvent légèrement hors de la partie égale du nakshatra auquel elles appartiennent. L'anneau et les chiffres figurent sur la page consacrée à l'astrologie védique.
Calculer le ciel : les siddhantas
Le Surya Siddhanta est un texte sanskrit pour calculer les positions du Soleil, de la Lune et des planètes. Dans un aperçu de l'astronomie hindoue, P. Rudra note que Varahamihira l'a décrit au VIe siècle de notre ère comme l'un des cinq siddhantas, et qu'il a été mis à jour par la suite au fil des nouvelles connaissances. Nous disons donc seulement qu'il appartient au premier millénaire de notre ère et que le texte conservé a été révisé, sans donner une année précise.
Ebenezer Burgess en a publié en 1860 une traduction anglaise commentée dans le Journal of the American Oriental Society (volume 6, p. 141 à 498). Elle est dans le domaine public et donne la position de l'étoile qui marque chaque nakshatra, que nous voulons comparer à notre propre calcul.
Instruments : le Jantar Mantar
L'UNESCO décrit le Jantar Mantar de Jaipur comme un site d'observation astronomique construit au début du XVIIIe siècle, avec une vingtaine d'instruments fixes principaux, réalisé sous l'impulsion du prince Jai Singh II. Il est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial depuis 2010. L'UNESCO note que plusieurs instruments impressionnent par leurs dimensions et que certains sont les plus grands jamais construits dans leur catégorie.
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Les instruments de ce genre montrent l'ombre du Soleil, l'heure et la position du Soleil et des étoiles directement sur de grandes échelles maçonnées, sans lentille et sans calcul pour le visiteur.
Il existait aussi des instruments portatifs. Les deux astrolabes en laiton ci-dessous sont indo-persans : l'un d'environ 1601 par Isa ibn Allahdad, l'autre fabriqué à Lahore en 1666, selon les musées qui les conservent.
Une comparaison avec la Chine
Le système chinois des 28 xiu est lui aussi une division de la trajectoire de la Lune, mais ses parties ont des largeurs inégales, mesurées entre des étoiles déterminatives, alors que les 27 indiennes sont égales. Les demeures lunaires indiennes et chinoises ont-elles une origine commune ? Les spécialistes en débattent, et nous ne prenons pas parti.
Sur ce site
- Astrologie védique: les signes sidéraux, les nakshatras, les neuf grahas et l'anneau du zodiaque.
- Calculer son nakshatra: le nakshatra et le pada de la Lune pour une date, une heure et un lieu de naissance.
- Calculer le panchang: les cinq éléments du jour indien, de lever à lever du soleil.
- Calculer le navamsa: le signe et le navamsa (D9) des neuf grahas pour une date et une heure de naissance.
Ce que nous laissons de côté
Nous ne datons pas les plus anciennes listes védiques ni le Vedanga Jyotisha, car les dates de la littérature diffèrent de plusieurs siècles. Nous nommons une source pour chaque affirmation et, là où les sources divergent, nous le disons.
Sources et lectures complémentaires
- Kim Plofker, Mathematics in India (Princeton University Press, 2009).
- David Pingree, Jyotiḥśāstra: Astral and Mathematical Literature (Otto Harrassowitz, 1981).
- Ebenezer Burgess, Translation of the Sûrya-Siddhânta, Journal of the American Oriental Society 6 (1860), p. 141–498 (domaine public).
- UNESCO World Heritage Centre, The Jantar Mantar, Jaipur (site 1338 ; décision 34 COM 8B.17, 2010).
- P. Rudra, A Short History of Hindu Astronomy & Ephemeris, Physics Teacher 48, 4 (2006) ; arXiv:0903.1778.
- Astronomy Engine et SIMBAD (CDS, Strasbourg) pour les positions des figures.