Dirck Rembrantsz. van Nierop, cordonnier et astronome (Nieuwe Niedorp)

Ce que disent les sources

• Dirck Rembrantsz. van Nierop naquit à Nieuwe Niedorp en 1610 et y mourut le 4 novembre 1682. Il ne se maria pas. ^{[3], [1]}
• Il vivait avec son frère Jacob dans la maison de leurs parents sur le Hoogsijde à Nieuwe Niedorp, probablement aussi l’atelier du cordonnier. En 1675, le registre d’impôt l’appelle « un cordonnier et astronome » (« schoenmaker ende estronomist »). ^[3]
• L’article de 1868 dit qu’il exerçait le métier de cordonnier et, selon Jöcher, qu’il était aussi mathématicien à Amsterdam. Il cite un chroniqueur local, Dirk Borger van Schoorl, qui l’appelle « un grand mathématicien, astronome savant et réputé ». ^[1]
• À partir de 1654, il calcula des tables astronomiques et des tables de marées pour des almanachs. Il eut des élèves, dont le fils de sa sœur, Pieter Cornelisz. Oomes (plus tard Pieter Rembrantsz. van Nierop), et son neveu par alliance Albert Jansz. (plus tard Albert Jansz. van Dam). ^[3]
• Il défendit la doctrine de Copernic. Selon l’article de 1874, il s’instruisit seul dans des manuels de mathématiques néerlandais et allemands, demandant parfois conseil à C. Huygens et à Descartes, qu’il connaissait et dont il était l’ami. ^{[1], [2]}
• Sa Nederduytsche Astronomie parut à Harlingen en 1653 ; la deuxième édition, corrigée et augmentée et avec un cadran planétaire imprimé, à Amsterdam en 1658. ^[2]
• Parmi les éditions d’Amsterdam que cite le dictionnaire de 1868 figurent une astronomie avec cadran planétaire, Astronomia of Hemelloop (1658 et 1659) ; deux écrits sur l’immobilité du Soleil, Verdediging van de stilstand der Zon et Des Aerdrycks beweging in de Sonnestilstant (tous deux de 1661) ; et Eenige oeffeningen (1669), que cite aussi l’article de 1874. Sa Mathematische Calculatie est répertoriée dans des éditions de 1650 à 1680. ^{[1], [2]}
• Le dictionnaire cite aussi un Journaal van de reizen van Abel Tasman « par D. Rsz. van Nierop », sans année ni éditeur. ^[1]
• Dans son testament de 1678, il légua ses instruments mathématiques, ses livres et ses papiers (apparemment aussi sa correspondance) à son neveu Pieter Rembrantsz. van Nierop ; le reste alla à « tous ses plus proches parents ». ^[3]
• Pieter [Cornelis] Rembrantsz. [Ooms] van Nierop (Nieuwe Niedorp, vers 1640 – au même endroit, automne 1708), arpenteur (admis le 30 juillet 1668), fut son élève et son principal héritier. Après 1682, il poursuivit les calculs des almanachs et édita en les augmentant plusieurs livres de son oncle. En septembre 1693, alors qu’il habitait temporairement à Hoorn, il reçut un brevet pour les calculs et plusieurs livres « Van Nierop » ; il fut renouvelé en août 1708. ^[3]
• Le tableau du corpus de l’Institut Huygens (Huygens ING) recense 80 lettres de Van Nierop, toutes en néerlandais ; les contacts sont Marlise Rijks et Huib Zuidervaart. ^[4]

La pierre tombale

• Sa pierre tombale se trouvait dans l’église de Nieuwe Niedorp ; cette église fut démolie en 1875 et, depuis 1963, la dalle est à l’air libre, où elle peut encore être vue selon Rijks. L’inscription le dit « MR IN DE WISKONST » (maître en mathématiques) et âgé d’environ 72 ans, ce qui correspond à une naissance en 1610 et exclut 1615. ^{[5], [7]}
• Rijks remarque qu’en 1682 il était encore remarquable de voir une vision héliocentrique gravée dans la pierre d’une église : dans beaucoup d’églises réformées, le système de Copernic resta longtemps refusé. ^[5]

La visite à Descartes

• L’histoire se trouve chez Baillet, La Vie de Monsieur Descartes (1691), dans une « Addition » (p. 553–555) qu’il dit tenir de Hartsoeker par l’intermédiaire de De la Montre : elle est donc de seconde main, et Baillet ne peut la situer dans aucune année. Il écrit que la renommée de Descartes et la déception du cordonnier devant les livres de mathématiques néerlandais qu’il avait lus poussèrent l’homme de « Nierop » à le consulter. ^[6]
• Les gens de Descartes l’éconduisirent deux fois : la première fois comme un « Païsan téméraire », la seconde fois, deux ou trois mois plus tard, ils l’annoncèrent comme un « mendiant importun » qui voulait parler de philosophie et d’astrologie pour obtenir une aumône. Descartes envoya de l’argent et fit dire qu’il le dispensait de la peine d’un entretien ; Dirck refusa l’argent, dit que son heure n’était pas encore venue, mais espérait qu’un troisième voyage lui serait plus utile. ^[6]
• Au troisième voyage, Descartes le reçut, reconnut son habileté, lui exposa sa méthode et le compta parmi ses amis. Selon Baillet, Dirck demeurait à cinq ou six lieues d’Egmond et lui rendit ensuite de fréquentes visites. ^[6]
• Rijks écrit que Descartes vécut à Egmond de 1643 à 1649, que Van Nierop lui rendit alors souvent visite et devint partisan de la vision cartésienne du monde, à côté de la copernicienne. Descartes est la personne la plus citée dans ses lettres : dans quatorze lettres, contre Brahe dans neuf, Copernic dans sept, Ptolémée dans trois et Kepler dans deux. Galilée n’y figure pas. ^[5]
• Nous n’avons trouvé aucune lettre conservée entre Descartes et Van Nierop. La visite repose donc sur le récit de Baillet, non sur des lettres ; c’est aussi ce que nous opposons à « ami » dans la notice de 1874. ^{[5], [6]}

Comment il apprit

• Dans sa Mathematische calculatie (1659), il écrit qu’en 1632, à 22 ans, il apprit la trigonométrie sphérique (« klootse »). Il ne dit pas qui fut son maître. ^[5]
• Plusieurs livres montrent qu’il fut influencé par Tade Philips, arpenteur et constructeur de moulins de Schagen, tout près. Selon Van Nierop, Philips était autodidacte ; ses problèmes figurent dans la Mathematische calculatie (1659) et le Tweede deel der wiskonstige rekening (1680), et ses observations de 1622 dans la Nederduytsche Astronomia (1658). ^[5]
• La maison familiale de Nieuwe Niedorp brûla en 1639, après un incendie chez le voisin, le boulanger. Dirck perdit tous ses biens, dont un grand cadran solaire à facettes qu’il avait construit lui-même d’après un exemple d’un livre de Simon Stevin. En 1643, il recommença la construction géométrique de cadrans solaires ; la maison fut reconstruite au même endroit. ^{[5], [3]}

• Stevin et le compas d’or de Hoorn

Ce que disaient ses contemporains

• En 1701, Romeyn de Hooghe, dans un pamphlet intitulé « De Italiaansche waarzegger » (Le devin italien), fit dire d’un personnage à son sujet : “Deze is Dirk Rembrantsz van Nierop, die onder het schoenen lappen zoo vast in de Hemels loop was” (c’est-à-dire qu’il était si plongé dans la course des cieux qu’il les avait dans sa petite chambre). ^[5]
• Nicolaas Witsen, plus tard bourgmestre d’Amsterdam et administrateur de la VOC, lui écrivit le 15 janvier 1679 : « Ik heb al lange Jaaren verwonderaar geweest van uwe wetenschappen » (j’admire depuis de longues années vos sciences). ^[5]
• Rijks cite aussi Christiaan Huygens, Frans van Schooten le Jeune et Johannes Hudde comme des hommes qui le respectaient, malgré son origine modeste et le fait qu’il ne maîtrisait aucune langue étrangère. Il signait le plus souvent ses lettres « Dirck Rembrantsz » ; il n’ajouta « van Nierop » que plus tard. ^[5]
• Dans son testament de 1678, il se dit « mr. in de Astronomij, matematicus ende Stuermanschap » (maître en astronomie, mathématiques et navigation) ; le métier de cordonnier y a disparu, alors que des pièces fiscales antérieures le disent cordonnier. Il mourut assez aisé, avec une maison et un verger, des livres et des instruments, et légua 100 florins aux pauvres de sa communauté, selon Rijks probablement mennonite. ^[5]
• L’édition de 2012 compte 79 lettres de ou à lui (plus quatre d’Albert Jansz van Dam) ; le tableau du CKCC en compte 80. ^{[5], [4]}

La carte marine de 1658

• En 1658, Van Nierop dessina une carte marine à « wassende graden » (projection cylindrique) des côtes d’Europe. Selon un acte notarié du 17 juillet 1658, l’éditeur amstellodamois Gerrit van Goedesbergh remit le dessin à son confrère Pieter Goos, qui publia la carte. ^[5]
• En 1688, Christiaan Huygens écrivit aux administrateurs de la VOC, dans un rapport sur la mesure du temps et la détermination de la longitude en mer, que la partie supérieure de sa propre carte, jusqu’à 27 degrés de latitude nord, était tirée d’une carte d’Europe à degrés croissants de D. Rembrandts van Nierop. Il reprit aussi la longitude entre Texel et Ténérife (22 degrés) ; il comparait ce que mesuraient ses horloges à ce que les pilotes estimaient. ^[5]

• La longitude en mer : le compas d’or de Hoorn

L’école de Nieuwe Niedorp et de Hoorn

• Dirck enseigna le métier à deux jeunes parents, et par eux les calculs pour les almanachs restèrent dans la famille près d’un siècle et demi. Par Albert Jansz van Dam, qui habitait Hoorn, la lignée mène aux Van Dam. Zuidervaart estime que, depuis le milieu du XVIIe siècle, la dynastie fournit les tables de plus de mille almanachs différents ; Meyndert van Dam à lui seul pour plus de 230. ^{[3], [5]}
• Les États de Hollande et de Frise-Occidentale accordèrent des privilèges pour la publication de ces calculs : à Pieter en 1693 (renouvelé en 1708), à Jan Albertsz van Dam en 1709, puis en 1724, 1743, 1756 et 1780 ; en 1795, le système disparut avec la République. Le dernier almanach portant le nom de Meyndert van Dam parut en 1802. ^{[5], [3]}
• Jan Albertsz van Dam honora la lignée de son maître dans un poème de De Nieuwe Hoornse Schatkamer, un manuel pour les marins : « aanhoor het onderwijs, van ’t zaad uyt Rembrants Stam | Wiens groot geslagt zig spreyd van Nierop to van Dam » (écoutez l’enseignement de la descendance de la souche de Rembrant, dont la grande famille s’étend de Nierop à Van Dam). ^{[5], [3]}

1. Dirck Rembrantsz van Nierop (1610–1682) Nieuwe Niedorp ; cordonnier et mathématicien ; commença en 1654 les calculs pour les almanachs
2. Pieter Cornelisz Oomes, plus tard Pieter Rembrantsz van Nierop (vers 1640–1708) fils de la sœur de Dirck, élève et héritier ; arpenteur (1668) ; privilège en 1693
3. Albert Jansz van Dam (vers 1650–1715) élève ; épousa en 1671 la nièce de Dirck, Neel Pieters ; arpenteur (1680) ; pension à la Nieuwsteeg de Hoorn
4. Jan Albertsz van Dam (vers 1672–1746) Hoorn ; examinateur des pilotes de la VOC, chambre de Hoorn (au moins 1730–1746) ; enseigna les mathématiques au tsar Pierre le Grand en 1697 et 1717
5. Dirk Jansz van Dam (1705–1780) Hoorn ; examinateur des pilotes de la VOC, chambre de Hoorn, 1747–1780
6. Meyndert van Dam (1730–vers 1812) Hoorn ; examinateur 1781–1795 ; le dernier de la lignée ; dernier almanach en 1802

D’après Zuidervaart (2012) ; l’arbre généalogique repose sur des actes notariés et fiscaux que nous n’avons pas lus nous-mêmes. Que Jan Albertsz ait enseigné au tsar tient en une phrase chez Zuidervaart, sans détails.

Ce que nous ne savons pas

• Son métier, sa naissance et sa mort : l’article de 1874 dit, « à ce qu’on dit », qu’il était batelier ou marinier, né en 1610 ou 1615 et mort en 1662 dans son lieu de naissance. L’article de 1868 et la généalogie tirée des archives disent cordonnier, né en 1610, mort le 4 novembre 1682. Nous suivons ces deux derniers ; les données de 1874 sont contredites par eux.
• Où il est enterré : l’article de 1874 dit « probablement » dans son lieu de naissance ; nous n’avons trouvé aucune trace.
• Quand le journal de Tasman parut : le dictionnaire ne donne aucune année.
• Avec qui il correspondait : le tableau du corpus ne donne que le nombre de lettres.
• Si l’histoire de Baillet est vraie et quand elle eut lieu : il la tenait de seconde main et ne donne pas d’année.
• Combien de temps il consacra encore aux chaussures après avoir commencé les calculs d’almanachs et l’enseignement de la navigation : Rijks le dit incertain.
• Qui lui enseigna la trigonométrie sphérique en 1632 : il ne nomme aucun maître.
• Où Pieter Rembrantsz van Nierop est enterré : non confirmé.